Магнус уставился на свою собеседницу.

- Какое мудрое замечание! Я бы отнес это на счет стандартной архитектуры неолита, но ты права! Они строят свои дома, имитируя священные холмы!

Алеа поспешно отмахнулась; в данный момент ей было не до комплиментов.

- Не важно. Какова бы тут ни была форма правительства, она устраивает народ. Люди хорошо питаются и не испытывают нужды в жилье. Чем они могут быть недовольны?

- Возможно, они не свободны, - проговорил Магнус. - Если девушка обязана выйти замуж за того, кого ей выберет жрец, а юноша не волен покинуть родную деревню - можно ли тут быть довольным?

- Да, если девушка любит того человека, а юноша счастлив на родной земле, - возразила Алеа. - Порой жрецы бывают весьма проницательны.

- Вот именно, порой, - согласился Магнус. - Я вижу, ты полагаешь, эти люди живут слишком хорошо и не нуждаются в нашей помощи. И все же обстановка меня тревожит. Может быть, здесь все в порядке, но не исключено, что совсем наоборот. Истории известны примеры цивилизаций, при которых люди страдали не от физического голода, а от духовного. Вдруг окажется, что при всем своем процветании этот народ несчастен.

- Может быть! Возможно! Мы преодолеваем сотни световых лет ради чего-то, что возможно не в порядке! Что, если мы прибудем туда, а там все нормально?

- Буду только рад! - улыбнулся Магнус. - А вдруг мы приземлимся и увидим богатеев, угнетающих бедняков в лохмотьях? В любом случае, кто-то ведь должен посмотреть, что стало с этими людьми спустя несколько сотен лет.

- Зачем? Что мы в силах сделать? Даже если мы потом расскажем о том, что видели, кому до этого дело?

- Действительно, все потомки их родственников давно мертвы, - вздохнул Магнус. - Наш рассказ заинтересует разве только историков. Но я не смогу спать спокойно, зная, что этих людей безжалостно эксплуатируют, как и во многих других затерянных колониях. И если не выясню положение дел, то буду вечно корить себя, что не полетел на эту планету.